Operando em conjunto com o atuador de válvulas de controles, os posicionadores podem ser utilizados para posicionar corretamente o obturador em relação a sede da válvula, de modo que a posição da haste ou eixo da válvula corresponda exatamente ao ponto de ajuste do sistema de controle. Sua função principal é fornecer ar pressurizado ao atuador de válvula e na maioria dos casos são montados sobre um atuador pneumático.O feedback recebido pelo posicionador compara o sinal emitido pelo controlador com a posição da haste da válvula e envia então ao atuador a pressão de ar necessária para ajustar o obturador na posição desejada de abertura ou fechamento.
Os posicionadores de válvula eletropneumáticos utilizam uma a combinação de eletricidade e ar, convertendo os sinais de controle de corrente em sinais pneumáticos equivalentes.
Posicionadores Inteligente utilizam um microprocessador para posicionar o atuador da válvula enquanto monitoram e registram os dados. Eles funcionam de maneira muito similar a um posicionador do tipo analógico, exceto que a conversão do sinal eletrônico é digital e não analógica. Os posicionadores inteligentes são muito precisos, usam menos ar que os posicionadores analógicos e permitem diagnósticos digitais on-line.